Wichita Falls envisagerait de vendre de l'eau à l'usine d'hydrogène d'Oklaunion

Nov 14, 2023

Alors qu’une vague de chaleur tenace épuise les lacs de la région et oblige les résidents à restreindre l’utilisation de l’eau, le conseil municipal de Wichita Falls envisage de vendre un grand volume d’eau à une nouvelle usine d’hydrogène « vert ».

Air Products et son partenaire AES Corp. souhaitent construire leur usine sur le site de la centrale électrique d'Oklaunion, aujourd'hui disparue, dans le comté de Wilbarger. Il s'agit d'un projet de 4 milliards de dollars dont les propriétaires estiment qu'il devrait être achevé en 2027.

L’hydrogène vert nécessite de projeter un courant électrique dans l’eau pour le transformer en carburant. Le développement de l’hydrogène est une initiative majeure de l’administration Biden, mais il s’est heurté à l’opposition de groupes affirmant que la tentative de réduction des émissions de carbone consomme trop d’eau.

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Avant sa fermeture en 2020, la centrale au charbon d’Oklaunion fournissait de l’électricité à deux réseaux, dont le réseau Texas ERCOT.

La nouvelle usine produirait de l'hydrogène comme alternative au diesel pour les gros camions et à d'autres fins industrielles. Ses promoteurs affirment qu'il s'agira de la plus grande installation de ce type aux États-Unis.

« Nous évaluons toujours nos besoins en eau et travaillons avec plusieurs partenaires pour finaliser les sources. Nous envisageons également des techniques d'économie d'eau telles que le refroidissement par air pour minimiser la consommation d'eau de l'installation », a déclaré le porte-parole d'Air Products, Art George.

George n'a pas précisé la quantité d'eau demandée par l'usine ni commenté si elle chercherait de l'eau dans d'autres réservoirs de la région dans une réponse par courrier électronique aux questions du Times Record News.

Au cours de ses 34 années d'exploitation, l'ancienne usine d'Oklaunion achetait son eau à la ville de Wichita Falls et au district d'amélioration des eaux n°2 du comté de Wichita. L'eau provenait du plus grand réservoir de la ville, le lac Kemp, via son réservoir secondaire, Lake Diversion. Bien que les lacs soient situés sur un ranch appartenant au multimilliardaire de la franchise sportive Stan Kroenke, la ville et le district aquatique détiennent les droits sur l'eau depuis un siècle.

Les négociations sur la vente d'eau aux habitants de l'hydrogène impliquent des contrats, des aspects juridiques et des avocats et ont été menées à huis clos avec les conseillers municipaux et le personnel. La quantité d'eau souhaitée par les exploitants de l'usine et le prix qu'ils paieraient pour cela sont inconnus pour le moment, mais le conseil municipal pourrait voter sur le contrat ce mois-ci.

Le maire de Wichita Falls, Stephen Santellana, a déclaré qu'il était toujours préoccupé par l'approvisionnement en eau de la ville en période de sécheresse, mais il ne pouvait pas commenter l'installation d'hydrogène car les négociations se déroulent à huis clos.

Pendant que l'ancienne centrale au charbon était en activité, la ville et le district des eaux lui vendaient jusqu'à 20 000 acres-pieds d'eau par an.

Pour mettre cela en perspective, ce chiffre représente environ un dixième de la capacité du lac Kemp lorsqu'il est plein. À l’heure actuelle, il est rempli à environ 75 pour cent et lors de la grande sécheresse de 2010-2015, il est tombé à seulement 18 pour cent de sa capacité.

La ville utilise également l'eau du lac Kemp. Bien qu'il soit trop salé pour la consommation humaine lors d'un traitement normal, la ville le fait passer par un équipement d'osmose inverse et le mélange avec l'eau du lac Arrowhead pour le rendre potable.

Le lac Kemp fournit généralement 10 à 20 pour cent de l'approvisionnement en eau potable de la ville. Pendant les étés et les sécheresses, la ville utilise environ 160 millions de gallons d'eau du lac Kemp par mois pour augmenter l'approvisionnement des lacs Arrowhead et Kickapoo. Le volume est inférieur pendant les mois les plus froids.

Environ 45 000 acres d’eau du lac Kemp sont destinés à l’irrigation agricole.

Même si l'ancienne centrale électrique est fermée depuis trois ans, les propriétaires actuels ont continué à payer la facture d'eau même si très peu d'eau a été utilisée. Cela a donné aux lacs Kemp et Diversion une pause bien méritée. Parce qu’ils sont si vieux, la sédimentation a eu des conséquences néfastes. Le lac Kemp a environ la moitié de la capacité de stockage qu'il avait autrefois et perd environ 900 acres par an à cause de la sédimentation, selon le Texas Water Development Board.