Lorsque les températures augmentent, les risques médicaux augmentent également. Les médecins et les infirmières devraient-ils parler davantage de la chaleur ?

Dec 01, 2023

Plus tôt cet été, un e-mail important est apparu dans les boîtes de réception d'un petit groupe d'agents de santé au nord de Boston. L’e-mail les avertissait que les températures locales atteignaient les années 80.

Une journée à plus de 80 degrés n’est pas chaude selon les normes de Phoenix. Elle n'était même pas assez élevée pour déclencher un avertissement officiel de chaleur à l'intention du grand public.

Mais des recherches ont montré que ces températures, arrivant si tôt en juin, feraient augmenter le nombre de visites à l'hôpital et de décès liés à la chaleur dans la région de Boston.

Les risques sanitaires liés à la chaleur ne sont pas répartis de la même manière au sein de la population. Mais la plupart des patients de cette clinique particulière, Cambridge Health Alliance à Somerville, MA, pourraient être vulnérables.

Et les effets de la chaleur sur la santé ne se manifestent pas de manière constante tout au long de l'été. Une soudaine poussée de chaleur, surtout si elle se produit au début de ce que les scientifiques appellent la saison des chaleurs, peut être particulièrement dangereuse.

"Les gens sont très vulnérables parce que leur corps ne s'est pas encore adapté à la chaleur", a déclaré le Dr Rebecca Rogers, médecin de premier recours à la clinique.

L'alerte électronique ciblée que les médecins et les infirmières ont reçue ce jour-là fait partie d'un projet pilote mené par l'organisation à but non lucratif Climate Central et le Centre pour le climat, la santé et l'environnement mondial de l'Université Harvard, ou C-CHANGE.

Les cliniciens médicaux qui reçoivent les alertes sont basés dans 12 cliniques communautaires réparties dans sept États : Californie, Massachusetts, Caroline du Nord, Oregon, Pennsylvanie, Texas et Wisconsin.

Pour chaque emplacement, la première alerte e-mail de la saison a été déclenchée lorsque les températures locales ont atteint le 90e percentile. Dans une banlieue de Portland, dans l’Oregon, cela s’est produit le 14 mai, lors d’une vague de chaleur printanière. À Houston, cela s’est produit début juin.

Une deuxième alerte par courrier électronique a été envoyée lorsque les prévisions indiquaient que le thermomètre atteindrait le 95e centile. Pour Rogers, ce courriel est arrivé le 6 juillet, lorsque la température a atteint 87 degrés.

Les courriels rappellent à Rogers et aux autres cliniciens de se concentrer sur les patients particulièrement vulnérables à la chaleur. Cela inclut les travailleurs en plein air, les personnes plus âgées ou les patients souffrant de maladies cardiaques, de diabète ou de maladies rénales.

D'autres groupes à risque comprennent les jeunes athlètes et les personnes qui n'ont pas les moyens d'acheter la climatisation ou qui n'ont pas de logement stable. La chaleur a également été associée à des complications pendant la grossesse.

"La chaleur peut être dangereuse pour nous tous", a déclaré le Dr Caleb Dresser, directeur des solutions de soins de santé chez C-CHANGE. "Mais les impacts sont incroyablement inégaux selon qui vous êtes, où vous vivez et quel type de ressources dont vous disposez."

Le projet pilote vise à rappeler aux cliniciens de commencer à parler à leurs patients de la manière de se protéger lors des journées dangereusement chaudes, qui se produisent plus fréquemment en raison du changement climatique. La chaleur est déjà la principale cause de décès dus aux risques naturels aux États-Unis, a déclaré Dresser.

"Ce que nous essayons de dire, c'est 'vous devez vraiment passer en mode chauffage maintenant'", a déclaré Andrew Pershing, vice-président pour la science chez Climate Central, reconnaissant que "cela va être plus dangereux pour les gens de votre région". communauté qui est plus stressée.

"Ce n'est pas la chaleur de votre grand-mère", a déclaré Ashley Ward, qui dirige le Heat Policy Innovation Hub à l'Université Duke. "Le régime thermique auquel nous assistons aujourd'hui n'est pas celui que nous connaissions il y a 10 ou 20 ans. Nous devons donc accepter que notre environnement a changé. Cela pourrait très bien être l'été le plus frais du reste de notre vie."

Les alertes ont placé la chaleur au premier plan des conversations du Dr Rogers avec les patients. Elle prend le temps de demander à chacun s'il peut se rafraîchir à la maison et au travail.

C'est ainsi qu'elle a appris qu'un de ses patients, Luciano Gomes, travaille dans le bâtiment.

« Si vous aviez trop chaud au travail et que vous commenciez peut-être à vous sentir malade, savez-vous certaines choses à surveiller ? » » Rogers a demandé à Gomes.

"Non", dit lentement Gomes en secouant la tête.

Rogers a parlé à Gomes des premiers signes d'épuisement dû à la chaleur : étourdissements, faiblesse ou transpiration abondante. Elle a remis à Gomes des fiches de conseils qui accompagnaient les alertes par courrier électronique.