Les maladies dues à la chaleur peuvent aller d'ennuyeuses à mortelles

Apr 11, 2024

Chers médecins, j'ai eu peur de faire de l'exercice par une chaude journée. J'ai eu un terrible mal de tête, ma peau était moite et je me sentais vraiment faible. J'étais sûr que j'allais m'évanouir. J'ai dû prendre un bain frais pour commencer à me sentir mieux. J'ai bu beaucoup d'eau et je transpirais beaucoup. Cela n'aurait-il pas dû me protéger ?

Cher lecteur : Vous avez décrit les symptômes de l’épuisement dû à la chaleur. Il s'agit d'une maladie liée à la chaleur qui va de désagréable à potentiellement mortelle. Ces maladies surviennent lorsque le corps commence à dépasser la plage assez étroite de température centrale de 97 à 99 degrés Fahrenheit dont il a besoin pour fonctionner correctement.

Lorsque vous commencez à surchauffer, votre corps prend des mesures immédiates pour y remédier. La première consiste à refroidir le sang en l’envoyant à la surface de la peau. Cela provoque les rougeurs que nous obtenons pendant l’exercice. Cela s'accompagne de transpiration, qui fournit de l'humidité en surface pour un effet d'évaporation. Lorsque ceux-ci sont insuffisants, la température corporelle centrale commence à augmenter. C’est à ce moment-là que les maladies dues à la chaleur s’installent.

Connues sous le nom d’hyperthermie, les maladies liées à la chaleur constituent une menace sérieuse pour la santé. Du côté le plus doux, il y a les crampes de chaleur. Il s’agit de spasmes musculaires douloureux qui peuvent survenir pendant ou après un exercice intense par temps chaud. Bien qu’ils ne constituent pas une menace immédiate pour la santé, ils peuvent être un signe avant-coureur d’épuisement dû à la chaleur.

En cas d’épuisement dû à la chaleur, la température corporelle centrale commence à augmenter. En plus de se reposer et de se réhydrater progressivement, il est important de rafraîchir la peau pour inverser les effets d'une chaleur excessive. Cela peut être fait avec un bain ou une douche, ou en vaporisant ou en épongeant la peau avec de l'eau froide.

S’il n’est pas traité, l’épuisement dû à la chaleur évoluera vers un coup de chaleur. Il s'agit d'une urgence médicale. Sans intervention médicale immédiate, un coup de chaleur peut entraîner une invalidité permanente et potentiellement entraîner la mort. Le coup de chaleur survient lorsque le corps perd tout contrôle sur le maintien de la température centrale. Les symptômes sont similaires à ceux de l’épuisement dû à la chaleur. Cependant, lors d’un coup de chaleur, le corps cesse de produire de la sueur. La peau devient sèche, rouge et chaude au toucher. Une personne victime d'un coup de chaleur aura également un pouls rapide et violent, de la confusion et finira par perdre connaissance.

Vous avez raison : boire beaucoup d’eau, dont le corps a besoin pour produire de la sueur, est essentiel pour prévenir les maladies liées à la chaleur. Cependant, parfois, cela ne suffit pas. Dans les zones très humides, la sueur s’évapore beaucoup plus lentement, voire pas du tout. Cela annule le principal mécanisme de refroidissement du corps. L'exercice est un autre facteur. L'action de nos muscles génère une grande quantité de chaleur. Lorsque vous faites de l'exercice par temps chaud, il est possible d'élever la température corporelle à des niveaux dangereux. C’est ce qu’on appelle l’hyperthermie induite par l’exercice.

Pour rester en sécurité, faites de l'exercice tôt dans la journée, quand il fait plus frais. Passez la chaleur de la journée dans un endroit frais. Si votre maison est inadéquate à cet égard, utilisez les espaces publics, tels que les centres commerciaux, les bibliothèques publiques et les centres pour personnes âgées, qui sont climatisés. De nombreuses communautés ouvrent des centres de refroidissement dédiés pendant une vague de chaleur. Nous avons connu des vagues de chaleur prolongées partout aux États-Unis cet été. Veuillez prendre au sérieux la menace potentielle de ces journées chaudes.

(Envoyez vos questions à [email protected], ou écrivez : Ask the Doctors, c/o UCLA Health Sciences Media Relations, 10960 Wilshire Blvd., Suite 1955, Los Angeles, CA, 90024. En raison du volume de courrier, les réponses personnelles ne peut pas être fourni.)

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